アグリテックで“食品ロス”の削減へ

国連によれば、世界の人口は新興国を中心に今後、大幅な増加が見込まれています（グラフ1）。食料の安定確保が世界的な課題となっているものの、消費のために生産された食料のおよそ3分の1が世界中で廃棄されています。

生産された食料は、過剰生産や出荷のための品質基準に満たないなど、さまざまな理由で廃棄されています。しかし、これらは主に先進国における、食料廃棄の要因であり、新興国では別の要因で大量の食料が廃棄されています。新興国は先進国に比べ収穫技術が未発達であることもあり、作物のすべてを収穫できないことも少なくありません。また、熱帯や乾燥帯などの過酷な気候条件での保存・加工設備や、流通網が整っておらず、収穫してから都市部へ輸送する間に食材が傷んでしまい、やむを得ず廃棄されてしまうこともあります（グラフ2）。

インドでは大量の食材が流通の過程で廃棄されています。生産者から購入者に農産物が渡るまでに多数の仲介業者が介入するため、物流に多大な時間を要することが要因とみられます。こうした問題から近年、IT（情報技術）ベンチャーにより、農家と都市部のレストランや食料品メーカーなどの購入者が直接取引ができるプラットフォームが構築され、利用者は増加しつつあるようです。インドでは、2019年に450以上のアグリテック^＊2関連のスタートアップ企業が生まれており、そのうち半数以上が流通関連となっています。

近年、食料および農業分野におけるITベンチャーへの投資が世界的に加速しています。2020年の世界の食料・農業分野のITベンチャーへの投資額は305億ドルとなり、投資額の上位には中国やインドなどの新興国が名を連ねています（グラフ3）。新興国は、さらなる成長が期待される投資先として今後も投資家から注目を集めそうです。

1. ITを活用し、食料の生産から加工、流通や消費までのサプライチェーンを見直すことで、食料廃棄の改善に役立てる技術。