進む！アフリカのデジタル投資

1990年代後半より、情報通信技術が急速に発展しました。インターネットの普及により、パソコンや携帯電話で大量の情報を即座に入手できる環境となり、今日では、私たちの生活に欠くことのできないものとなっています。先進国に限ったことではありません。新興国の携帯電話の契約数は15年間で4倍になり、携帯電話を経由し、インターネットにアクセスする人も増加しているようです（グラフ1）。新型コロナウイルスの感染拡大により、先進国のみならず新興国においても、遠隔・オンラインサービスの需要が高まっており、通信環境の整備など、インターネット関連事業の拡大が期待されます。

アフリカ大陸では、固定電話よりも携帯電話が先に普及するという、先進国とは逆の事象が起こっています。基地局の整備のみで済む携帯電話は、固定電話対比でインフラ整備が容易であることや、中古市場の台頭で、貧困層でも端末を手にしやすいことなどが要因としてあげられます。米国や日本が携帯電話の普及率が70％に達するまで約20年要したのに対し、南アフリカは13年ほどで達成しています。2020年時点でアフリカの約9億人が携帯電話を保有していると推測され、今やアメリカ大陸に次ぐ“モバイル大陸”です（グラフ2）。携帯電話の急速な普及を機に、アフリカではモバイル送金、農産品の売買交渉、オンライン学習など、金融、農業、医療、さまざまな分野で生活改善が進んでいます。

近年、世界各国がアフリカのデジタル変革に注目し、現地のスタートアップ企業への投資が活発となっています。2019年には、フィンテック（ファイナンス・テクノロジー）関連企業を中心とした250のスタートアップ企業が、合計で約20億ドルの資金調達を行いました（グラフ3）。今後も経済成長と足並みを揃え、さらなるデジタル化の進展が期待されていることから、引き続き、国内外の投資家たちが注目する投資分野となりそうです。